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“棉花糖实验”是心理学史上一个很重要的研究，参与实验的是一群学龄前儿童。实验也很简单，研究人员把孩子领进一个房间，房间桌子上有一颗棉花糖，然后告诉孩子，自己有事情要离开一会儿，如果他回来时，孩子没有吃掉棉花糖，就可以再得到一颗棉花糖作为奖励；如果吃掉了，就没有奖励。研究发现，能够忍耐不吃棉花糖的孩子，在很多方面表现都比较好，甚至长大后也有比较好的工作与婚姻。
实验设计者，是斯坦福大学心理学家沃尔特·米歇尔，他认为那些可以忍耐的孩子，有比较好的执行功能，因此在需要执行功能的任务上，都会有比较好的表现。不过，后续研究发现，事情没有那么简单，比如孩子不爱吃棉花糖，不吃，就不能代表他有比较好的执行功能。
姑且不管这个研究背后反应了什么机制，但表面上确实涉及了延迟奖赏。在这个追逐速度、即刻享受的年代，要一个人做到延迟满足，非常困难。比如一些游戏，会设置一定时间后才能继续玩，但若氪金（指一种在游戏中使用现金购买游戏追加资源的游戏盈利模式），就可以继续玩，有些人就会忍不住持续氪金。
比延迟满足更困难的事
延迟满足已经不容易了，还有更困难的事情吗？
当然有。在连奖赏是什么都不知道的时候，你愿意为获得某样东西而付出一些代价吗？这事听起来有点抽象，举个例子，一些前辈跟你分享经验时，提到自己曾做过的一些事情，当时去做只是觉得有趣，没想到这些事情，竟对自己未来产生了很大影响。
我曾邀请六位毕业校友来校分享经验，很多人都提到，自己过去的一些训练，对后来的工作学习都产生了影响。有些是直接的影响，比如通过心理剧和青少年沟通，他们后来带学生时，更得心应手；也有间接的影响，比如喜欢旅行、极限运动，影像纪录的经验，后来竟对自己作品营销有帮助。
回想我的大学经验，因为所念学科和想象中差距太大，根本无心学业，学业成就绝对是一场悲剧。但大学期间，我是社团社长，会统筹规划一些跨校活动；也是电影公司的驻校代表，会在校内协助宣传电影、贩售电影票。这些经验，帮助我知道怎么领导、宣传营销等等。
回顾过往经验，有两件事让我记忆深刻：第一，当年帮喜爱的电影做了一个网站，在当兵时，竟因此被军官选到电脑房服务；第二，念博士时，养成了每周找新学术研究的习惯，还把找到的资料放到博客（blog），同时附上相关实验室的链接。
后来应征一个工作，面试教授说我的博客不错，可是怎么没有放上她实验室的网站链接。我当时又惊又喜，想不到这样的东西会获得肯定，然后马上把那位教授的链接补上。
该追逐隐形的棉花糖吗
那些在做的时候，直接奖赏不明确的事，都可以算是隐形的棉花糖，它们值得去追逐吗？我不认为做每件事情都要很势利，觉得有好处才去做。考虑的关键，应该是自己是否真心想做、喜欢做这件事情。如果这件事情，你觉得应该做，喜欢做，那就去做吧。
在你决定要做这些事后，首先要做的，就是设定一个止损点，以及预期达成的目标。每个人时间、精力都限，若一件事情没有即刻奖赏，就很容易丧失继续做的动力。为避免落入这种状态，你可以设定为这件事付出多少，获得哪些成果后，就可以停止，或者重新设定目标。
当然，你也可以一直做，然后催眠自己，总有一天会得到回报的，但我不认为这种做法是聪明的。一件事情，你做了很久，却发现自己还是没有太大长进，或者得到实质的肯定，很有可能，你没有天分或机遇把这件事做好。所以，与其让自己事倍功半，不如把资源放在自己更擅长的事情上。
最后想说，你也要记得去品尝一下棉花糖的滋味，提醒自己是为了什么而拼命。你可能会发现，自己其实没那么爱吃棉花糖，这时就该去追逐别的东西了。
（转载）
